আন্তর্জাতিক ক্রিকেটে তিন ফরমেটে বর্তমানে ভারতের জসপ্রিত বুমরাহকে সেরা পেসার মনে করেন অস্ট্রেলিয়ার সাবেক অধিনায়ক স্টিভেন স্মিথ। অভিজ্ঞ এই ব্যাটারের মতে, নতুন-পুরাতন বা অল্প পুরাতন বলেও দারুণ দক্ষতা আছে বুমরাহর।

পিঠের ইনজুরির কারণে দীর্ঘ ১১ মাস মাঠের বাইরে ছিলেন বুমরাহ। গত বছর অগাস্টে আয়ারল্যান্ড সফরে তিন ম্যাচের টি-টোয়েন্টি সিরিজে অধিনায়ক হয়ে দলে ফেরেন তিনি। ইনজুরি থেকে সুস্থ হয়ে ফিরে আরও ভয়ংকর রূপ নিয়েছেন বুমরাহ। গতির সাথে লাইন-লেন্থ বজায় রাখার পাশাপাশি সুইংয়ে নিজের সেরাটা দেখাচ্ছেন এই ডান-হাতি পেসার।

গত বছর ভারতের মাটিতে ওয়ানডে বিশ্বকাপ এবং এ বছর টি-টোয়েন্টি বিশ্বকাপে সেই প্রমাণ দিয়েছেন বুমরাহ। ভারতের টি-টোয়েন্টি বিশ্বকাপ জয়ে বড় ভূমিকাও রাখেন তিনি। ৮ ম্যাচে ১৫ উইকেট নিয়ে টুর্নামেন্টে দ্বিতীয় সর্বোচ্চ উইকেট শিকারী ছিলেন বুমরাহ। ফাইনালে দক্ষিণ আফ্রিকার বিপক্ষে ২০ রানে ২ উইকেট নিয়ে ভারতের শিরোপা জয়ে অবদান রাখেন তিনি। ঐ আসরের সেরা খেলোয়াড় নির্বাচিত হয়েছিলেন বুমরাহ।

শুধুমাত্র বিশ্বকাপের মঞ্চেই নয় বেশ কিছু দ্বিপাক্ষীক সিরিজেও বুমরাহর পারফরমেন্স চোখে পড়ার মত ছিলো। ঘরের মাঠে চলমান টেস্ট সিরিজে বাংলাদেশের বিপক্ষে প্রথম ম্যাচে ৫ উইকেট নিয়েছেন বুমরাহ। ঐ ম্যাচে আন্তর্জাতিক ক্রিকেটে ৪শ উইকেট পূর্ণ করেন তিনি। তাই বুমরাহকে প্রশংসায় ভাসিয়েছেন অস্ট্রেলিয়ার স্মিথ।

স্টার স্পোর্টসকে স্মিথ বলেন, ‘সে দারুণ বোলার। সেটা নতুন-একটু পুরাতন বা পুরোপুরি পুরাতন বলে তার মুখোমুখি হই না কেন, সবকিছুতেই দারুণ দক্ষতা আছে তার। সে একজন দুর্দান্ত বোলার। নিঃসন্দেহে তিন সংস্করণ মিলিয়ে সেরা পেসার।’

আগামী নভেম্বরে পাঁচ ম্যাচের টেস্ট সিরিজ খেলতে অস্ট্রেলিয়া সফরে যাবে ভারত। বিশ্ব টেস্ট চ্যাম্পিয়নশিপের অংশ হওয়ায় ঐ সিরিজটি অনেক বেশি গুরুত্বপূর্ণ। কারন এই চক্রের ফাইনালে দৌড়ে এগিয়ে যাবার মিশনে নামবে ভারত-অস্ট্রেলিয়া। বর্তমানে পয়েন্ট টেবিলের শীর্ষ দুইয়ে আছে এই দু’দল।

অস্ট্রেলিয়ার বিপক্ষে এখন পর্যন্ত ৭ ম্যাচ খেলেছেন বুমরাহ। সবগুলোই অস্ট্রেলিয়ার মাটিতে। ১৪ ইনিংসে ৩২ উইকেট নিয়েছেন তিনি। এরমধ্যে মাত্র একবার অস্ট্রেলিয়ার সেরা ব্যাটার স্মিথকে আউট করেছেন বুমরাহ। ২০২০ সালে অস্ট্রেলিয়া সফরে মেলবোর্নে সিরিজের দ্বিতীয় টেস্টের প্রথম ইনিংসে স্মিথকে খালি হাতে বিদায় করেছিলেন বুমরাহ। এখন পর্যন্ত বুমরাহর বিপক্ষে ১১৪ বল খেলে ৫২ রান নিয়েছেন স্মিথ।

ভারতের বিপক্ষে পরের টেস্ট সিরিজেও বুমরাহর মুখোমুখি হওয়া চ্যালেঞ্জিং হবে বলে মনে করেন স্মিথ। তিনি বলেন, ‘বুমরাহর মুখোমুখি হওয়া সবসময়ই চ্যালেঞ্জিং। আগামী সিরিজেও বড় চ্যালেঞ্জ হতে যাচ্ছে। ভারতের বোলিং আক্রমনের সবচেয়ে বড় অস্ত্র বুমরাহ। টেস্ট সিরিজে তাকে সামলানোর জন্য আমাদের আলাদাভাবে পরিকল্পনা করতে হবে।’

২২ নভেম্বর থেকে পার্থে টেস্ট সিরিজ শুরু করবে ভারত ও অস্ট্রেলিয়া।